珠海经济特区经历了三个发展阶段：从 1980---1985 年为初创时期，主要是探索路子，总结经验，明确以“工业为主，综合发展”的方针，兴建基础设施，改善投资环境，引进资金和先进技术，培养人才，积累资金。 1984 年邓小平视察特区，并题词：“珠海经济特区好”，为珠海经济特区的发展指明了方向，极大地鼓舞了干部群众。经过这 5 年的努力，特区以“七通一平”为中心的特区基础工程已基本完成；海、陆空相结合的交通网已初步建立；水、电供应已基本满足特区建设的需要；邮电通讯逐步向现代化发展，并制定了有利于生产力发展的优惠措施和法规；引进和培养了一大批人才，改善了投资环境，引进外资金额越来越多，一批外向型重点工业项目上马，逐步建立起以电子、轻纺、食品、建材等四大行业为主的工业体系。在工业的带动下，全市各行各业都竞相发展。 1986 年，工农业总产值达 9.45 亿元，比 1980 年增长 1.75 倍。其中工业增长 3 ． 2 倍，农渔业增长 31 ． 9 ％；财政收入增长 3 ． 7 倍，人民生活水平有较大提高。珠海不但改变了过去靠国家补贴过日子的状况，而且具备了自我发展的能力。第二阶段从 1986--1990 年，为建立工业为主的经济发展阶段。从初创阶段的“打基础、铺摊子”转到“抓生产、上水平、求效益”上来，实施了一系列的改革措施，适应国家治理整顿时期，开拓特区经济。广泛开展外引内联，建成一批骨干工业项目，发展外向型经济，开拓国外市场，使特区经济得到较快发展。与此同时，以特区为中心，带动西部和东部地区的发展，加强能源、交通原材料等基础产业的建设。到 1990 年，从国外引进设备 4 万多台 ( 套 ) ，其中 10 万美元以上的生产线 80 多条，引进先进技术项目 133 项，共签订合同 4000 多宗，实际投资 12 亿美元，来自美国、加拿大、瑞土、日本、澳大利亚、香港等 10 多个国家和地区。办起外资企业 500 多家，内联企业 380 多家，投资额近 6 亿人民币，办起农渔业出口商品基地 120 多个，形成以电子、食品、轻纺、建材、和外向型农渔业为主的经济体系。 1990 年与 1979 年相比各项经济指标大幅度增长。 1990 年国内生产总值 41.2 亿元，增长 16.38 倍，外贸出口总值 4.89 亿美元，增长 68.9 倍，财政收入增长 55.9 倍，市区人均住房面积 12.8 平方米。并提前十年实现了到 20 世纪末国民生产总值翻两番的战略目标。

    90 年代，珠海经济发展进入第三阶段。努力增创新优势，提高人的整体素质，把引进的重点转移到技术含量高、附加值大的高新技术项目上，把经济建设重点转移到西部地区，致力于建设道路、港口，发展高科技企业。这一阶段又使特区经济建设推向更快的速度发展。 1990 年，在全国城市综合实力评估中，珠海国内生产总值递增 67.4 ％，居全国城市的第 4 位。国民收入递增 63.3 ％，居全国城市第 2 位；人均国内生产年总值高达 22546 元，居全国第 2 位；人均国民年收入 13411 元，居全国第 3 位；人均财政年收入 2504 元，居全国第 2 位；社会劳动生产率年均 25407 元，居全国第 2 位。职工年收入 4791 元，人均年收入 2671 元。人均住房面积达 17.1 平方米、人均生活用电量 368 千瓦 / 小时，燃气普及率达龄 69.6 ％。人均铺设道路 13.7 平方米。建成的珠海机场、珠海港两个 2 万吨级泊位等一批重大工程，建成珠诲大道等高级道路 240 公里，初步形成四通八达的网络。年客运总量达